野营是一种主要森林旅游形式，其普及程度，仍在继续增加。从统计数字看，虽然野营的参加人数不像游泳和野餐那样大，但确实大多数美国人都参加这项旅游活动。美国现在共有110多万个野营区，1982年以前，野营区的数量每年以5%的速度增加。

一提到森林旅游，人们自然会联想到在幽静的的森林峡谷中，古树参天，帐篷林立，林雾袅绕，以及在山溪中洗凉水澡的情景。但是，野营者知道，实际情形却是成行排列的拖挂式旅游车、客车式旅游车或安装野营设备的小型货车停留在各自用沥青和砾石铺面的小屋旁，一些营区连露天烧火的设施都没有。在一些早已开发的野营区，很少用木头烧火做饭，游泳也可能是在池塘里，而不是在河里。

野营的普及已经使其风格发生了改变。野营的价值正在迅速地变化着，那些只追求一定价值的人正在向着特殊的野营形式转变。拖车和旅游车野营仍继续流行，但是，帐篷野营的飞速发展伴随着背负行李旅行的兴起。各式各样的野营机会为人们参加不同复杂程度的活动提供了可能。

一般说来，人们到一些主要的旅游胜地或在其附近野营是为了避开昂贵的汽车旅馆和饭店，到偏僻的地区野营则是为享受野外环境。—些关于野营动机的研究表明，人们所从事野营的风格是使他们感到满意的风格。这些研究中多数都有一种不足，即都是为了形成需求曲线和评价游人的喜好选择而拼凑。而且，不回复的人和愿意回复的人也可能意见不一。关于使用公共野营区的未婚配偶的情况，或关于成千上万个流浪青年在每年和暖季节最喜欢干什么的报导，文献很少。此外，还有一些青年，不管是已婚的，还是未婚的，都热衷于携带行李旅游。

野营者对野营区的要求各不相同，有的喜欢乘车，有的喜欢自带行李，但不管怎样，他们都希望野营区具备三个特点：卫生、安全、有吸引力。《林务局手册》提出，野营区主要是为野营者过夜而开发的野营区是经过建设，向游人提供娱乐场所、卫生设施，具有一般安全措施的地区。建立野营区的主要管理目的是向游人提供服务和保护，同时保护资源。而这些目的往往因公园内部麻木不仁的官僚作风、过于热情的管理人员或过于严格的规章制度而化为乌有。绝大多数野营人员、狩猎人员和渔民们认为，一定程度的限制是需要的，但是，一些公园管理人员或营冈所有者却把他们当作不守规矩的借书者而蛮横对待，不能不使他们气愤。

一般说来，野营者都是忠实的，如果他们感到很满意的话，就会年复一年地旧地重游。许多野营者甚至成了某一营地的占有者，他们把某一特殊的营地看作自己的野营场所。拉佩奇在对经常参加野营的人的研究中发现，有25%的野营者愿意返回到同一个私营野营区去野营，这部分人占所有调研人数的80%,他们对森林旅游中的野营活动具有重要影晌。在许多地区，这些野营者在那里野营的时间甚至比公园管理者在那里工作的时间都要长。这样的“常客”对野营区的计划和管理可以作出很大贡献，但是，这些人对于违背他们意愿的变化也是非常敏感的。

对一部分人来说，野营是森林旅游中的一个必不可少的环节，但对另一部分人来说，它只不过是其达到最后目的的一种手段。许多人为了在假期周游多个地方，出于经济上的考虑，采取野营抢方式。通过开展野营活动节约的钱可以很快地把野营设备的投资补偿回来。在明尼苏达所作的研究表明，野营者的确把野营区看作是他们妁度假之家。即使昂贵的高质量背负式旅行设备，与今天旅游胜地的费用相比，也显得并不那么贵了。

野营者的需要各不相同。韦斯特发现，那些极力追求原始环境和髙度发展野营区的极端主义者，对于他们的追求具有强烈的愿望，而那些介于这两者之间的野营者对其感情则不太偏激。研究结果表明，哪里使人们感到满意，人们就在哪里野营的说法是正确的。在人口中心附近的营区野营的人认为，他们对小型宿营设备感到满意，而在林务局提供的森林型野营区野营的人则提出，宿营设备之间应保持一定距离，应加以遮掩，应给私人以适当的方便。只有精心计划，才能使有限的营区土地满足人们的各种要求。